為什麼會發燒？人體的下視丘有一個體溫調節中樞，正常的時候，嬰幼兒設定的溫度比成人稍高，嬰幼兒肛溫大約在攝氏37.5℃，上下變動1℃左右。成人和較大兒童口溫大約攝氏36.8℃，上下變動0.5℃。人體感染病原，引起白血球反應，產生「熱素」，就會刺激下視丘的體溫調節中樞，當設定溫度被調到39℃時，身體藉著肌肉打顫收縮產熱，或者減少出汗散熱，將體溫提升到39℃為止。所以發燒前，可能會發冷發抖，再突然高燒，某些細菌毒素，這種現象特別明顯。
為何發燒大都在半夜？許多父母可能觀察到，孩子容易在夜間發高燒。這是因為嬰幼兒身體含水比例較成人高，只要輕度缺水就影響散熱，容易發燒。孩子生病的時候，體力變差，睡得久。夜間長時間不進食喝水，體溫當然升高。
發燒真的會燒壞腦子嗎？事實上，只有腦炎、腦膜炎等腦質本身受疾病破壞，才會傷及智能或感官機能，而非發燒把人燒笨、燒聾了。嬰幼兒體溫控制中樞穩定性不如成人，輕度的病毒感染也可能高燒40℃，發燒時家長只要知道如何處理，診斷病因應該交給專業的醫師，不必過份憂心。根據統計，不論是什麼原因引起的發燒，體溫很少超過41℃，如果超過這個溫度，罹患細菌性腦膜炎或敗血症的可能性比較高，應特別警覺。至於腦細胞所能耐受的高溫極限，可能必須到41.7℃，細胞蛋白質才會因高溫變質，造成不可回復的損傷。
退燒三步驟● 第一步：當嬰幼兒中心溫度（肛溫或耳溫）超過攝氏38.5℃，就可以使用退燒藥水或栓劑，每次只用一種，劑量以體重計算，通常退燒藥水一次劑量為體重的一半，例如10公斤，給5c.c.藥水。退燒栓劑10公斤以下使用半粒，體重超過10公斤才用一粒（詳見藥袋上的說明）。● 第二步：使用同時，配合冰枕，觀察半小時，再量一次體溫。● 第三步：如果未降，加上溫水（約30～33℃）擦洗身體。
面對發燒，應有哪些正確觀念？觀念1：發燒不是病，只是一種現象，代表體溫控制中樞失調了。當人體感染病原時，大量喝水是預防發燒的最好方法。觀念2：嬰幼兒平時喝奶完，就應習慣喝一些開水，因為漱口有清潔作用，避免蛀牙和口腔念珠菌滋生，而且養成喝水的好習慣，在生病的時候才不容易脫水和發燒。觀念3：每個幼兒的家庭都應常備體溫計和退燒藥。肛溫表和耳溫計測得的是中心溫度，比較準確，耳溫槍使用快速且方便，但品牌良莠不齊，或者測量方法不正確都可能有誤差，適合用來篩檢，高燒的情況仍應用肛溫表確認（時下常用的耳溫槍，要記得檢查電池是否充足，測溫頭的耳套應注意隨時更換）。觀念4：發燒持續的天數，比溫度的高低更重要。輕度的病毒感染，幼兒也可能燒到40℃，只要不持續超過三天，並不奇怪。但是越大的孩子發高燒，或任何年齡小孩發燒持續超過三天以上，即需要檢驗白血球查明是否併發其他問題，不可掉以輕心。
觀念5：診斷發燒的原因，需要專業判斷，發燒退了，仍應去找醫師查明原因，特別是新生兒和六個月以下的嬰兒，敗血症往往只呈現體溫不穩或過低，千萬不可以為燒退就沒事了。
※ 本文出自《幼兒四季健康手邊書》
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